el noveno

지난 7월, 부산의 한 중학생이 시험성적이 낮다는 이유로 오리걸음 체벌을 받다 쓰러져 사망하는 사건이 있었다. 그 사건이 뉴스에 보도된 이후 사람들의 반응을 보면서, 나는 절망감을 느꼈다. 체벌이 없어져야 한다고 생각하는 사람은 거의 없었다. 많은 사람들이 ‘잘못하면 때려서라도 잡아야 한다.’라고 입을 모았고, ‘그깟 오리걸음 좀 했다고 죽느냐’는 소리도 심심찮게 들렸다. 다른 잘못이 아닌, 시험성적이 낮다는 이유만으로 체벌을 받았는데도, 그 체벌로 사람이 죽었는데도 사람들은 그런 이야기를 했다.

그 사람들을 보면서 나는 다시 한 번 앨리스 밀러를 떠올렸다. 체벌을 적극적으로 옹호하고 있는 그들도 분명히 청소년 시절 체벌을 수없이 많이 당했겠지. 결국, 체벌은 계속 돌고 돈다. 그 돌고 도는 과정에서 얼마나 많은 사람들이 몸을 다치는지, 마음을 다치는지는 생각지도 않는다. 체벌을 옹호하는 사람들은 오로지 자신이 당한 체벌을 돌려주어야 한다는 무의식에 사로잡혀 있다. 그들과 체벌에 관한 이야기를 하다 보면 답이 나온다. 그들은 체벌에 관해 진지하게 고민해본 적이 단 한 번도 없다는 것. 그들이 무의식적으로 ‘복수’를 바라고 있다는 것. 체벌의 피해자였던 그들이, 체벌의 가해자로 변해버리고 말았다는 것.

사망한 그 중학생은 낮은 시험 성적 때문에 체벌을 받았다. 시험 성적이 그 사람의 모든 것을 좌우하는 이 ‘입시공화국’ 대한민국에서, 낮은 시험 성적은 무엇보다 큰 잘못일 것이다. 이렇게 시험 성적이 낮다고 체벌을 받지 않더라도, 많은 청소년들이 낮은 시험 성적을 비관하며 자살한다. 그러한 자살은 분명 스스로 자신에게 체벌, 무엇보다도 심한 체벌을 가하는 것일 것이다.

‘입시공화국’에서 ‘청소년 인권’은 죽어버린 지 오래다. 다른 이야기는 더 하지 않겠다. 그저 당신이, 입시공화국을 지탱하고 있는 당신이 생각을 바꾸길 바랄 뿐이다. 만약 당신이 시간을 내어 토요일에 열릴 (무척이나 작은 규모의) 추모제에 참석할 수 있다면 더욱 좋은 일이겠지만.

체벌 없는 교육을 상상하지 못하는 교사도 많다. 그들이 체벌을 선호하는 것은 스스로가 폭력 속에서 성장하여, 아주 어릴 때부터 체벌의 ‘파괴력’에 익숙해졌기 때문이다. 그들은 어린 시절에 어린이의 고통을 민감하게 받아들이는 심성을 아예 키울 수가 없었다. 또 교육을 받는 동안에도 그것을 학습할 기회가 전혀 없었다. 체벌이 단기적으로는 ‘긍정적인’ 효과를 발휘하지만, 장기적으로는 어린이와 청소년의 공격적인 행동을 강화한다는 사실을 거의 깨닫지 못하는 까닭이 바로 거기에 있다.

집에서 매를 맞는 아이가, 교실의 걸상에 앉아서까지 위험을 모면하는 일에 주의를 쏟아야 한다면, 수업에 집중하기는 거의 불가능하다. 체념에 빠진 아이는 교사의 움직임을 뚫어지게 관찰하며, 피할 수 없는 매라면 차라리 맞겠다는 각오를 다진다. 분명히 말하건대, 매와 벌로는 아이의 학습 의욕을 일깨우지 못한다. 오히려 아이의 불안감을 이해해줄 때, 가끔 ‘산을 옮기는’ 것과 같은 효과를 거둘 수 있다. 물론 아이에게 실질적으로 도움을 주고 싶다면, 교사는 아이가 학대 받는 현실을 사소한 일로 여기지 말아야 한다.

Alice Miller

앨리스 밀러(Alice Miller)가 그의 책 사랑의 매는 없다(Evas Erwachen)에서 한 말. 내가 이전부터 생각했던 것이 그대로 들어 있는 책이었다.

여태껏 수없이 많은 매를 맞았기에, 아이들은 더 이상 매를 두려워하지 않는다. (다만, 조건반사적으로 잘못을 뉘우치는 척할 뿐.) 하지만, 그렇다고 그들이 체벌로 인해 받은 정신적 외상이 없다고 할 수 있을까? 그렇지 않다. 그들이 약자 위에 군림하고 억압하고자 하는 모습을 보면 알 수 있다. 그들은 자기보다 약한 자에게는 온갖 트집을 잡으며 죄를 만들어내고, 그것을 벌주려 한다.

나는 이런 모습이 체벌로 인해 생겨났다고 생각한다. 자신이 남에게 이해받은 적이 없고 사소한 잘못에도 (폭력적인) 벌을 받아야 한다는 것을 배웠기에, 남(특히 약자)을 이해못하고 그들에게 죄를 만들어내고 자신이 받은 그 벌을 떠넘겨주고 싶어 하는 것이다. 학교폭력이 좋은 예일 것이다. (물론 체벌만이 원인은 아니겠지만, 가장 중요한 원인이라고 생각한다.) 집에서 늘 매를 맞는 어린 아이가 자신의 동생에게 하는 행동을 봐도 잘 알 수 있다.

체벌은 아무런 교육적 효과도 없다. 그것은 다만 아이들이 조건반사적으로 움츠러드는 모양을 보며 자신이 그들 위에 군림할 수 있다는 것을 확인하기 위한 행동일 뿐이다. 매를 맞고도 당당하게 머리를 치켜드는 학생에게 교사가 취하는 태도를 보면 알 수 있다. 학생이 자신의 잘못을 인정하고 반성한다는 말을 하더라도 머리를 치켜들고 말하면 어김없이 계속해서 매가 날아들며, 그러한 말을 하지 않더라도 고개를 푹 숙이고 움츠리면 매는 곧 그친다.

교육적 효과도 없고, 오히려 아이들에게 상처만 줄 뿐인 체벌이 왜 필요한가? 나는 체벌에 반대한다. 아이와 부모, 학생과 교사가 체벌이 아닌 대화로 서로를 바꾸는 세상을 꿈꾼다.

‘학생이 잘못을 했으면 당연히 맞아야 한다’고 생각하는 사람들이 생각보다 무척 많은 것에 놀란다. 그리고 나 자신도 그런 생각이 머리 깊숙이 박혀 있다는 사실에 놀란다. ‘때리지 않으면 통제가 안 되는 학생들이 많다’는 주장에 놀라면서도, 마음 한 구석에서 수긍을 하고 있는 나 자신에 놀란다.

이미 폭력은 일상이 된 이 사회에 놀라고, 폭력이 문제를 해결하는 해결책이 될 수 없음을 잘 알면서도 그에 대해 아무렇지 않게 생각하는 나 자신에 놀란다.

나는 바란다. 이 바람이 너무나 순진하고 바보스럽더라도, 나는 바란다.
폭력이 여러가지 다른 이름으로 불리며 미화되는 일이 없는 사회에 살 수 있길.
폭력보다 대화가 우선하는 사회에 살 수 있길.

이미 내 속에 내면화된 폭력을 지워버릴 수 있길.